У Китаї його називали «ци» — символом здоров’я. У Єгипті його називали «анх», символом вічного життя. Для фінікійців це посилання було синонімом Афродіти — богині кохання та краси.
Ці стародавні цивілізації мали на увазі мідь, матеріал, який культури в усьому світі визнавали життєво необхідним для нашого здоров’я вже більше 5000 років. Коли віруси грипу, бактерії, такі як E. coli, супербактерії, такі як MRSA, або навіть коронавіруси потрапляють на більшість твердих поверхонь, вони можуть жити до чотирьох-п’яти днів. Але коли вони потрапляють на мідь і мідні сплави, такі як латунь, вони починають гинути протягом декількох хвилин і їх неможливо виявити протягом кількох годин.
«Ми бачили, як віруси просто розлітаються», — каже Білл Ківіл, професор охорони навколишнього середовища в Саутгемптонському університеті. «Вони сідають на мідь, і це їх просто деградує». Не дивно, що в Індії люди п’ють із мідних чашок протягом тисячоліть. Навіть тут, у Сполучених Штатах, мідна лінія приносить вашу питну воду. Мідь є природним, пасивним, антимікробним матеріалом. Він може самостійно стерилізувати свою поверхню без електрики чи відбілювача.
Під час промислової революції мідь процвітала як матеріал для об’єктів, світильників і будівель. Мідь все ще широко використовується в електромережах — ринок міді фактично зростає, оскільки цей матеріал є таким ефективним провідником. Але цей матеріал був витіснений з багатьох застосувань у будівництві хвилею нових матеріалів у 20 столітті. Пластик, загартоване скло, алюміній і нержавіюча сталь — це матеріали сучасності, які використовуються для всього, від архітектури до продуктів Apple. Латунні дверні ручки та поручні вийшли з моди, оскільки архітектори та дизайнери вибрали витонченіші (і часто дешевші) матеріали.
Тепер Ківіл вважає, що настав час повернути мідь у громадські місця, зокрема в лікарні. Перед обличчям неминучого майбутнього, повного глобальних пандемій, ми повинні використовувати мідь в охороні здоров’я, громадському транспорті та навіть у наших домівках. І хоча вже занадто пізно зупинити COVID-19, ще не рано думати про наступну пандемію. Переваги міді, кількісно визначені
Ми повинні були це передбачити, і насправді хтось це зробив.
У 1983 році медичний дослідник Філліс Дж. Кун написала першу критику зникнення міді, яке вона помітила в лікарнях. Під час навчальної вправи з гігієни в медичному центрі Hamot у Піттсбурзі студенти очистили різні поверхні в лікарні, зокрема унітази та дверні ручки. Вона помітила, що туалети були очищені від мікробів, а деякі прилади були особливо брудними та вирощували небезпечні бактерії, коли їм дозволяли розмножуватися на пластинах з агаром.
«Елегантні та блискучі дверні ручки та натискні пластини з нержавіючої сталі виглядають запевняюче чистими на дверях лікарні. Навпаки, дверні ручки та натискні пластини з потьмянілої латуні виглядають брудними та забруднюють», — написала вона тоді. «Але навіть потьмянівши, латунь — сплав, який зазвичай складається з 67% міді та 33% цинку — [вбиває бактерії], тоді як нержавіюча сталь — близько 88% заліза та 12% хрому — мало перешкоджає росту бактерій».
Зрештою, вона завершила свою роботу, зробивши досить простий висновок, якого слідувала всій системі охорони здоров’я. «Якщо у вашій лікарні проводиться ремонт, спробуйте зберегти старе латунне обладнання або повторіть його; якщо у вас обладнання з нержавіючої сталі, переконайтеся, що воно щодня дезінфікується, особливо в реанімаційних відділеннях».
Десятиліттями пізніше, правда, завдяки фінансуванню від Асоціації розвитку міді (торгової групи мідної промисловості), Ківіл просунув дослідження Куна далі. Працюючи у своїй лабораторії з одними з найбільш страшних патогенів у світі, він продемонстрував, що мідь не тільки ефективно вбиває бактерії; він також вбиває віруси.
У роботі Ківіла він занурює мідну пластину в спирт, щоб стерилізувати її. Потім він занурює його в ацетон, щоб позбутися будь-яких сторонніх масел. Потім він капає трохи збудника на поверхню. За мить він сухий. Зразок зберігається від кількох хвилин до кількох днів. Потім він витрушує його в коробку, повну скляних кульок і рідини. Намистини зскрібають бактерії та віруси в рідину, і рідину можна взяти на зразок, щоб виявити їх присутність. В інших випадках він розробив методи мікроскопії, які дозволяють йому спостерігати — і записувати — патоген, який знищується міддю в момент потрапляння на поверхню.
Ефект виглядає як магія, каже він, але на даний момент явища, що діють, є добре вивченими наукою. Коли вірус або бактерія вражає пластину, вона наповнюється іонами міді. Ці іони проникають у клітини та віруси, як кулі. Мідь не просто вбиває ці патогени; він руйнує їх, аж до нуклеїнових кислот або репродуктивних схем усередині.
«Немає шансів на мутацію [або еволюцію], оскільки всі гени знищуються», — каже Ківіл. «Це одна зі справжніх переваг міді». Іншими словами, використання міді не супроводжується ризиком, скажімо, надмірного призначення антибіотиків. Це просто хороша ідея.
Під час тестування в реальному світі мідь довела свою цінність. За межами лабораторії інші дослідники відстежували, чи має значення мідь при використанні в реальних медичних контекстах, зокрема на ручках лікарняних дверей, а також у таких місцях, як лікарняні ліжка, гостьові підлокітники стільців і навіть підставки для капельниць. У 2015 році дослідники, які працювали над грантом Міністерства оборони, порівняли рівень зараження в трьох лікарнях і виявили, що коли мідні сплави застосований у трьох лікарнях, він знизив рівень зараження на 58%. Подібне дослідження було проведено в 2016 році в педіатричному відділенні інтенсивної терапії, яке показало таке ж вражаюче зниження рівня інфекції.
Але як щодо витрат? Мідь завжди дорожча за пластик або алюміній і часто є дорожчою альтернативою сталі. Але з огляду на те, що інфекції, що передаються через лікарні, обходяться системі охорони здоров’я в 45 мільярдів доларів на рік, не кажучи вже про вбивство 90 000 людей, вартість модернізації міді порівняно незначна.
Ківіл, який більше не отримує фінансування від мідної промисловості, вважає, що відповідальність за вибір міді в проектах нових будівель лежить на архітекторах. Мідь була першою (і поки що останньою) антимікробною металевою поверхнею, схваленою EPA. (Компанії, що займаються виробництвом срібла, намагалися стверджувати, що це антимікробний засіб, але не змогли, що фактично призвело до штрафу EPA.) Групи мідної промисловості на сьогодні зареєстрували в EPA понад 400 мідних сплавів. «Ми показали, що мідь і нікель так само добре, як і латунь, знищують бактерії та віруси», — каже він. І мідно-нікелевий мідь не повинен виглядати як стара труба; її неможливо відрізнити від нержавіючої сталі.
Щодо решти будівель у світі, які не були оновлені, щоб вирвати старі мідні світильники, Ківіл має пораду: «Не знімайте їх, що б ви не робили. Це найкраще, що у вас є».
Час публікації: 25 листопада 2021 р