У Китаї його називали «ци», символом здоров'я. В Єгипті його називали «анкх», символом вічного життя. Для фінікійців це посилання було синонімом Афродіти — богині кохання та краси.
Ці стародавні цивілізації мали на увазі мідь, матеріал, який культури по всьому світу визнають життєво важливим для нашого здоров'я вже понад 5000 років. Коли грип, бактерії, такі як кишкова паличка, супербактерії, такі як MRSA, або навіть коронавіруси потрапляють на більшість твердих поверхонь, вони можуть жити до чотирьох-п'яти днів. Але коли вони потрапляють на мідь та мідні сплави, такі як латунь, вони починають гинути протягом кількох хвилин і стають невиявними протягом кількох годин.
«Ми бачили, як віруси просто розриваються на шматки», — каже Білл Ківіл, професор екологічної охорони здоров’я в Університеті Саутгемптона. «Вони потрапляють на мідь, і вона просто руйнує її». Не дивно, що в Індії люди п’ють з мідних чашок протягом тисячоліть. Навіть тут, у Сполучених Штатах, питну воду подає мідна лінія. Мідь — це природний, пасивний, антимікробний матеріал. Вона може самостерилізувати свою поверхню без потреби в електриці чи відбілювачі.
Мідь пережила бум як матеріал для предметів, світильників та будівель під час промислової революції. Мідь досі широко використовується в енергетичних мережах — ринок міді, насправді, зростає, оскільки матеріал є таким ефективним провідником. Але цей матеріал був витіснений з багатьох будівельних застосувань хвилею нових матеріалів 20-го століття. Пластмаси, загартоване скло, алюміній та нержавіюча сталь — це матеріали сучасності, які використовуються для всього, від архітектури до продукції Apple. Латунні дверні ручки та поручні вийшли з моди, оскільки архітектори та дизайнери обрали більш витончені (і часто дешевші) матеріали.
Тепер Ківіл вважає, що настав час повернути мідь у громадські місця, зокрема в лікарні. З огляду на неминуче майбутнє, сповнене глобальних пандемій, ми повинні використовувати мідь в охороні здоров'я, громадському транспорті та навіть у наших домівках. І хоча зупинити COVID-19 вже занадто пізно, ще не зарано думати про нашу наступну пандемію. Переваги міді, кількісно визначені
Ми мали б це передбачити, і насправді хтось це зробив.
У 1983 році медична дослідниця Філліс Дж. Кун написала першу критику зникнення міді, яку вона помітила в лікарнях. Під час навчальних занять з гігієни в медичному центрі Хамот у Піттсбурзі студенти протирали мазками різні поверхні в лікарні, включаючи унітази та дверні ручки. Вона помітила, що туалети були чистими від мікробів, тоді як деякі сантехнічні прилади були особливо брудними та містили небезпечні бактерії, коли їм дозволяли розмножуватися на агарових чашках.
«Гладкі та блискучі дверні ручки та кнопкові панелі з нержавіючої сталі виглядають заспокійливо чистими на лікарняних дверях. Натомість дверні ручки та кнопкові панелі з потьмянілої латуні виглядають брудними та забруднюючими», – писала вона тоді. «Але навіть потьмяніла латунь – сплав, який зазвичай складається з 67% міді та 33% цинку – [вбиває бактерії], тоді як нержавіюча сталь – приблизно з 88% заліза та 12% хрому – мало перешкоджає росту бактерій».
Зрештою, вона завершила свою статтю досить простим висновком, якого могла б дотримуватися вся система охорони здоров’я: «Якщо вашу лікарню ремонтують, спробуйте зберегти стару латунну фурнітуру або повторити її; якщо у вас є фурнітура з нержавіючої сталі, переконайтеся, що вона щодня дезінфікується, особливо у відділеннях інтенсивної терапії».
Десятиліття потому, і, щоправда, за фінансування від Асоціації розвитку міді (торгової групи мідної промисловості), Ківіл просунув дослідження Куна далі. Працюючи у своїй лабораторії з одними з найстрашніших патогенів у світі, він продемонстрував, що мідь не лише ефективно знищує бактерії, але й віруси.
У своїй роботі Ківіл занурює мідну пластину в спирт для стерилізації. Потім він занурює її в ацетон, щоб позбутися будь-яких сторонніх масел. Далі він капає трохи патогена на поверхню. За лічені хвилини вона висихає. Зразок залишається на поверхні від кількох хвилин до кількох днів. Потім він струшує його в коробці, повній скляних кульок та рідини. Кульки зішкрібають бактерії та віруси в рідину, і з рідини можна взяти пробу для виявлення їхньої наявності. В інших випадках він розробив методи мікроскопії, які дозволяють йому спостерігати – і фіксувати – знищення патогена міддю в момент його потрапляння на поверхню.
За його словами, ефект виглядає як магія, але на даний момент суть подій добре вивчена наукою. Коли вірус або бактерія потрапляє в пластину, вона наповнюється іонами міді. Ці іони проникають у клітини та віруси, як кулі. Мідь не просто вбиває ці патогени; вона знищує їх, аж до нуклеїнових кислот, або репродуктивних планів, всередині.
«Немає жодної можливості мутації [чи еволюції], оскільки всі гени знищуються», — каже Ківіл. «Це одна з реальних переваг міді». Іншими словами, використання міді не пов’язане з ризиком, скажімо, надмірного призначення антибіотиків. Це просто гарна ідея.
У реальних випробуваннях мідь доводить свою цінність. Поза лабораторією інші дослідники відстежували, чи має мідь значення при використанні в реальних медичних контекстах, що включає, зокрема, дверні ручки лікарень, а також такі місця, як лікарняні ліжка, підлокітники крісел для гостей і навіть підставки для крапельниць. У 2015 році дослідники, які працювали над грантом Міністерства оборони, порівняли рівень зараження у трьох лікарнях і виявили, що використання мідних сплавів у трьох лікарнях знизило рівень зараження на 58%. Аналогічне дослідження було проведено у 2016 році у відділенні інтенсивної терапії дітей, яке показало аналогічне вражаюче зниження рівня зараження.
А як щодо витрат? Мідь завжди дорожча за пластик чи алюміній і часто є дорожчою альтернативою сталі. Але враховуючи, що внутрішньолікарняні інфекції коштують системі охорони здоров'я до 45 мільярдів доларів на рік, не кажучи вже про смерть 90 000 людей, вартість модернізації міді є незначною у порівнянні.
Ківіл, який більше не отримує фінансування від мідної промисловості, вважає, що відповідальність за вибір міді в нових будівельних проектах лежить на архітекторах. Мідь була першою (і поки що останньою) антимікробною металевою поверхнею, схваленою EPA. (Компанії срібної промисловості намагалися, але не змогли заявити, що вона є антимікробною, що фактично призвело до штрафу EPA.) На сьогодні групи мідної промисловості зареєстрували в EPA понад 400 мідних сплавів. «Ми довели, що мідно-нікелевий сплав так само добре знищує бактерії та віруси, як і латунь», – каже він. І мідно-нікелевий сплав не обов'язково має виглядати як стара труба; його не відрізнити від нержавіючої сталі.
Що ж до решти будівель у світі, які не були оновлені, щоб позбутися старих мідних елементів, Ківіл має пораду: «Не знімайте їх, що б ви не робили. Це найкраще, що у вас є».
Час публікації: 25 листопада 2021 р.